Identifiquei-me com esse artigo antigo, cujo link postaram no HackerNews. É de um escritor que conta sua experiência de abandonar a leitura de "hard news", o tipo de notícia dominante, consistindo em meros factoides sem contexto, que não contam a história mais ampla, não explicam, embotam e geram um vício inconsciente e sem sentido. Sem contar a manipulação embutida que empurra goela abaixo o fundamentalismo de mercado (neoliberalismo) e outras ideologias favoráveis às corporações (de mídia e também outras, já que são todas semelhantes).
Reportagens e textos mais profundos não se enquadram nessa categoria e, isso sim, enriquece bastante.
Realmente: o volume de notícias que geralmente acompanho sem pensar, no mínimo, é uma perda de tempo e, no máximo, uma contaminação debilitante — especialmente via telas e seus infindáveis feeds.
Segue o artigo traduzido.
Notícias fazem mal para você, e deixar de lê-las te fará mais feliz
As notícias são ruins para a sua saúde. Elas provocam medo e agressividade e prejudicam sua criatividade e sua capacidade de pensar profundamente. A solução? Parar de consumi-las completamente
Rolf Dobelli 2013.05.12 (→ original em inglês, The Guardian)
Nas últimas décadas, os afortunados entre nós reconheceram os perigos de viver com uma superabundância de alimentos (obesidade, diabetes) e começaram a mudar suas dietas. Mas a maioria de nós ainda não entende que as notícias são para a mente o que o açúcar é para o corpo. As notícias são fáceis de digerir. A mídia nos alimenta com pequenas porções de assuntos triviais, que não dizem respeito à nossa vida e não exigem reflexão. É por isso que quase não sentimos saturação. Ao contrário da leitura de livros e artigos longos de revistas (que exigem reflexão), podemos engolir quantidades ilimitadas de flashes de notícias, que são doces de cores vivas para a mente. Hoje, chegamos ao mesmo ponto em relação às informações que enfrentamos há 20 anos em relação aos alimentos. Estamos começando a reconhecer como as notícias podem ser tóxicas.
Notícias induzem ao erro. Considere o seguinte evento (emprestado de Nassim Taleb). Um carro passa por cima de uma ponte, e a ponte desaba. Em que a mídia de notícias se concentra? No carro. A pessoa no carro. De onde ela veio. Para onde planejava ir. Como ele vivenciou o acidente (se ele sobreviveu). Mas tudo isso é irrelevante. O que é relevante? A estabilidade estrutural da ponte. Esse é o risco subjacente que tem estado à espreita e que pode estar à espreita em outras pontes. Mas o carro é chamativo, é dramático, é uma pessoa (não abstrata) e é uma notícia de produção barata. As notícias nos levam a andar por aí com um mapa de risco completamente errado em nossas cabeças. Portanto, o terrorismo é superestimado. O estresse crônico é subestimado. O colapso do Lehman Brothers é superestimado. A irresponsabilidade fiscal é subestimada. Os astronautas são superestimados. As enfermeiras são subestimadas.
Não somos racionais o suficiente para sermos expostos à imprensa. Assistir a um acidente de avião na televisão vai mudar sua atitude em relação a esse risco, independentemente de sua probabilidade real. Se você acha que pode compensar com a força de sua própria contemplação interior, está enganado. Os banqueiros e economistas - que têm incentivos poderosos para compensar os riscos transmitidos pelas notícias - mostraram que não podem. A única solução: desligue-se totalmente do consumo de notícias.
Notícias são irrelevantes. Das cerca de 10.000 notícias que você leu nos últimos 12 meses, indique uma que - por tê-la consumido - permitiu que você tomasse uma decisão melhor sobre um assunto sério que afeta sua vida, sua carreira ou seus negócios. A questão é: o consumo de notícias é irrelevante para você. Mas as pessoas têm muita dificuldade em reconhecer o que é relevante. É muito mais fácil reconhecer o que é novo. O relevante versus o novo é a batalha fundamental da era atual. As organizações de mídia querem que você acredite que as notícias lhe oferecem algum tipo de vantagem competitiva. Muitos caem nessa. Ficamos ansiosos quando somos cortados do fluxo de notícias. Na realidade, o consumo de notícias é uma desvantagem competitiva. Quanto menos notícias você consumir, maior será a sua vantagem.
Notícias não têm poder explicativo. Os itens de notícias são bolhas estourando na superfície de um mundo mais profundo. O acúmulo de fatos o ajudará a entender o mundo? Infelizmente, não. A relação é invertida. As histórias importantes são as não histórias: movimentos lentos e poderosos que se desenvolvem abaixo do radar dos jornalistas, mas que têm um efeito transformador. Quanto mais "fatos noticiosos" você digerir, menos entenderá o panorama geral. Se mais informações levassem a um maior sucesso econômico, seria de se esperar que os jornalistas estivessem no topo da pirâmide. Esse não é o caso.
Notícias são tóxicas para seu corpo. Elas acionam constantemente o sistema límbico. Histórias de pânico estimulam a liberação de cascatas de glicocorticoides (cortisol). Isso desregula o sistema imunológico e inibe a liberação de hormônios do crescimento. Em outras palavras, seu corpo se encontra em um estado de estresse crônico. Níveis elevados de glicocorticoides causam digestão prejudicada, falta de crescimento (celular, capilar, ósseo), nervosismo e suscetibilidade a infecções. Os outros possíveis efeitos colaterais incluem medo, agressão, visão de túnel e dessensibilização.
Notícias aumentam os erros cognitivos. As notícias alimentam a mãe de todos os erros cognitivos: o viés de confirmação. Nas palavras de Warren Buffett: "O que o ser humano faz de melhor é interpretar todas as novas informações de modo que suas conclusões anteriores permaneçam intactas". As notícias exacerbam essa falha. Tornamo-nos propensos ao excesso de confiança, assumimos riscos estúpidos e julgamos mal as oportunidades. Elas também exacerbam outro erro cognitivo: o viés da história. Nosso cérebro anseia por histórias que "façam sentido", mesmo que não correspondam à realidade. Qualquer jornalista que escreva: "O mercado mudou por causa de X" ou "a empresa faliu por causa de Y" é um idiota. Estou farto dessa maneira barata de "explicar" o mundo.
Notícias inibem o pensamento. Pensar exige concentração. A concentração requer tempo ininterrupto. As notícias são projetadas especificamente para interromper você. Elas são como vírus que roubam a atenção para seus próprios fins. As notícias nos tornam pensadores superficiais. Mas é pior do que isso. As notícias afetam gravemente a memória. Existem dois tipos de memória. A capacidade da memória de longo prazo é quase infinita, mas a memória de trabalho é limitada a uma certa quantidade de dados escorregadios. O caminho da memória de curto prazo para a de longo prazo é um ponto de estrangulamento no cérebro, mas qualquer coisa que você queira entender deve passar por ele. Se essa passagem for interrompida, nada passará. Como as notícias atrapalham a concentração, elas enfraquecem a compreensão. As notícias on-line têm um impacto ainda pior. Em um estudo de 2001, dois acadêmicos do Canadá mostraram que a compreensão diminui à medida que aumenta o número de hiperlinks em um documento. Por quê? Porque sempre que um link aparece, seu cérebro tem que pelo menos optar por não clicar, o que por si só já é uma distração. As notícias são um sistema de interrupção intencional.
Notícias funcionam como uma droga. À medida que as histórias se desenvolvem, queremos saber como elas continuam. Com centenas de histórias arbitrárias em nossas cabeças, esse desejo é cada vez mais atraente e difícil de ignorar. Os cientistas costumavam pensar que as densas conexões formadas entre os 100 bilhões de neurônios dentro de nossos crânios eram em grande parte fixas quando atingíamos a idade adulta. Hoje sabemos que isso não é verdade. As células nervosas rotineiramente rompem conexões antigas e formam novas. Quanto mais notícias consumimos, mais exercitamos os circuitos neurais dedicados à leitura rápida e à multitarefa, ignorando aqueles usados para ler com profundidade e pensar com foco profundo. A maioria dos consumidores de notícias - mesmo que tenham sido ávidos leitores de livros - perdeu a capacidade de absorver artigos ou livros longos. Depois de quatro ou cinco páginas, eles se cansam, perdem a concentração e ficam inquietos. Não é porque envelheceram ou porque suas agendas se tornaram mais pesadas. É porque a estrutura física de seus cérebros mudou.
Notícias desperdiçam tempo. Se você ler o jornal por 15 minutos todas as manhãs, depois verificar as notícias por 15 minutos durante o almoço e 15 minutos antes de ir para a cama, depois adicionar cinco minutos aqui e ali quando estiver no trabalho, e depois contar o tempo de distração e reorientação, você perderá pelo menos meio dia por semana. A informação não é mais um bem escasso. Mas a atenção é. Você não é tão irresponsável com seu dinheiro, sua reputação ou sua saúde. Por que ceder sua mente?
Notícias nos tornam passivos. As notícias são, em sua maioria, sobre coisas que você não pode influenciar. A repetição diária de notícias sobre coisas sobre as quais não podemos agir nos torna passivos. Isso nos deixa deprimidos até adotarmos uma visão de mundo pessimista, dessensibilizada, sarcástica e fatalista. O termo científico é "desamparo aprendido". É um pouco exagerado, mas eu não ficaria surpreso se o consumo de notícias contribuísse, pelo menos parcialmente, para a doença generalizada da depressão.
Notícias matam a criatividade. Por fim, as coisas que já sabemos limitam nossa criatividade. Esse é um dos motivos pelos quais matemáticos, romancistas, compositores e empresários geralmente produzem seus trabalhos mais criativos quando jovens. Seus cérebros desfrutam de um espaço amplo e desabitado que os encoraja a ter e buscar novas ideias. Não conheço uma única mente verdadeiramente criativa que seja viciada em notícias - nem escritor, nem compositor, matemático, médico, cientista, músico, designer, arquiteto ou pintor. Por outro lado, conheço um monte de mentes pouco criativas que consomem notícias como se fossem drogas. Se você quiser encontrar soluções antigas, leia notícias. Se estiver procurando novas soluções, não leia.
A sociedade precisa do jornalismo, mas de uma maneira diferente. O jornalismo investigativo é sempre relevante. Precisamos de reportagens que policiem nossas instituições e descubram a verdade. Mas as descobertas importantes não precisam chegar na forma de notícias. Artigos longos de periódicos e livros detalhados também são bons.
Estou sem notícias há quatro anos, então posso ver, sentir e relatar os efeitos dessa liberdade em primeira mão: menos interrupções, menos ansiedade, pensamento mais profundo, mais tempo, mais percepções. Não é fácil, mas vale a pena.
Este é um extrato editado de um ensaio publicado pela primeira vez no site dobelli.com, "The Art of Thinking Clearly: Better Thinking, Better Decisions", de Rolf Dobelli.